。”乔慧兰说，“我买了一些，今晚给你和外公做的番茄鸡蛋虾仁汤。”

看着锅里咕噜噜翻滚的虾仁和红番茄，许芳菲突然想起，之前郑西野请她吃的那顿饭。当时也有一道菜是虾做的，叫白灼红虾，那些虾通体鲜红个头饱满，一份的售价就是几大百。

想到这里，许芳菲下意识问：“妈，虾应该很贵吧？”

“鲜虾贵，但是我买的是冰冻虾仁，又是活动价，偶尔吃几次还是吃得起。你上学用脑很辛苦的，要多给你补充营养。”乔慧兰弯了弯嘴角，目光爱怜地望向许芳菲，柔声道：“菲菲，你现在的首要任务是学习，专心致志，心无旁骛。家里的事情你一概不用管，有妈妈呢。”

许芳菲动了动唇想说什么，但最终还是什么都没说出来。

她默默拧开水龙头，洗了个手，转身离开了厨房。

冻虾仁价格比新鲜红虾低廉很多，口感上也完全不能比，但这一晚，许芳菲吃着妈妈做的虾仁汤，却感到无比的满足和幸福，在她心里，这碗虾仁汤胜过世界上所有山珍海味。

吃完饭，许芳菲主动揽下洗碗的活，乔慧兰见拗不过女儿，便只好由着小丫头去。自己则进了外公的房间，开始帮老人翻身做按摩。

“爸，这力道合适吗。”

“合适合适。”外公咳嗽两声，忽然说：“慧兰，菲菲开学就念高三了吧？”

乔慧兰熟练地拍打着老人的四肢，让血液保持通畅，没一会儿额头上便已经渗出细密的薄汗。她回答：“嗯。”

外公静默了会儿，又道：“你之后找个时间回趟老家，去农村信用社把我存的五千块钱取出来。”

乔慧兰困惑：“取那个钱做什么？”

“菲菲明年六月就要考大学，到时候第一年的学费，我来给她出。”外公说，“这事儿就这么定了。”

“定什么定。”乔慧兰用力皱眉，“那是你存了一辈子的棺材本儿，能动吗？”

“不动那个钱，你上哪儿给菲菲凑学费？”说到这里，苍老疲乏的面容爬上忧色，“就算学费你能想办法借到，她去了外地，每个月还要吃饭还要生活，你还得张罗她的生活费，路还很长，一切都不容易啊。”

乔慧兰头埋下去，不显情绪地说：“还早呢。你安心养你的病，其它什么都别操心。”

“我能不操心吗？”外公沉沉叹出一口气，“你心疼你的女儿，我也心疼我的女儿。”

乔慧兰给外公按摩的动作猛地一滞。半晌，她才道：“爸，总之这次你得听我的。我就算是去卖血卖肾，也坚决不会动你的棺材本。”

两人你来我往争论不休，都没发现门外那道纤细人影。

许芳菲站在屋外，沉默地听着两个至亲为自己将来的学费起争执伤脑筋，心里五味陈杂，难受得像生吞了一粒蛇胆，唇齿舌尖都漫开了丝丝苦涩。

回到房间，许芳菲反手把房门关紧，背靠上去，在黑暗中怔然发呆。

良久，她抬起双手重重抹了把脸，又转过身，重新走出去。

乔慧兰已经给外公按摩完。她正坐在沙发上，拿着一支笔正在记账，听见脚步声，她笔尖一顿，抬起头。

“妈。”许芳菲说，“你觉不觉得，大伯妈说的话其实很有道理？”

乔慧兰表情里流露出茫然，惑然道：“大伯妈的什么话？”

许芳菲：“对我们家来说，我报考军校是最好的选择。”

乔慧兰闻言，缓缓放下了手里的笔。眉宇间的神色忽然变得有些复杂。她定定看着不远处的女儿，好一会儿才招招手，道：“菲菲，来。”

许芳菲走过去，握住妈妈的手，坐在了她旁边。

少女耳畔垂下几丝绒绒的碎发，乔慧兰满眼怜爱，替她将发丝捋到耳后，轻声说：“对我们家来说，军校是最优选，可对你个人呢？”

许芳菲怔然。

乔慧兰说：“妈知道你懂事。你报考军校，是可以为家里节省下一大笔开销。但是菲菲，我都去打听过了，念军校很苦，全封闭式管理，起早贪黑，身心都累，不适合女孩子的。”

许芳菲摇头，不赞同：“男孩子可以做的事，女孩子也可以。男孩能吃下的苦，女孩为什么就吃不了？”

乔慧兰不赞成女儿报考军校，其实就是单纯怕她辛苦遭罪。无奈文化水平不高，嘴也笨，无法给出更有力的说辞劝动许芳菲，这个话题只好暂且搁置。

翌日一早，许芳菲起床就跟乔慧兰说了下午要出门的事。

乔慧兰正弯着腰蹲在门口换鞋，随口问：“去哪儿呀？”

许芳菲没有隐瞒，一五一十回答乔慧兰：“那个邻居哥哥说他有两张画展的票，可以带我去看看。”

乔慧兰一时没回过神：“哪个邻居哥哥？”

“就是之前帮我们修过水管的那个邻居。”

“哦，3206的小伙子。”楼下那个年轻人热心善良，帮过乔慧兰母女两不少忙，乔慧兰对他印象一直不错。