写了交赎金的求救信后，曲微和叶苍被赶着到东墙边上的土屋。屋顶茅草已经发黑生霉，破烂的木门上正经挂着把铁锁，若是有心硬闯，无需钥匙一脚踹开便行。

门口守了三四人，隔着两丈远的距离占守一个岗位，看见匪头带人来抖擞了精神，点头哈腰地招呼。

一湖匪上前开门，钥匙插进锁眼转动的声响勾得人心里发紧，曲微和叶苍纷纷不动声色地盯着那人动作，等着看门内是不是他们要找的人。

木门“吱呀”一声推开，涌出一股潮湿发闷的浊气，屋里漆暗，只有里侧的墙上开了个碗大的小口，投进一束明亮的光线，映得灰尘飞扬。

墙角晦暗处有黑影动了动，蹬着地面擦出声响。

寻声过去，隐约能看见墙下靠坐着的身形轮廓，姿态萎靡不振，看不清面貌。

唯有光亮下照明的靴子和裤腿，两双眼睛纷纷微睁，漫上欣喜，样式和布料一看就是权贵人家的装扮。

不过眨眼的时间，两人已然确定里面的人确实是陛下和稚羽，心照不宣地对看一眼，在被推进漆暗的屋子里前，看见对方脸上微不可察的笑意。

“老实待着！”外头的湖匪恶狠狠吼一声，“哐”地拉门上锁。

门口的光线消失，曲微与叶苍隐入漆暗，眼睛尚未适应，一时难以视物。

静默几息，墙角的位置突然传来踩动干草的窸窣声响，急促又慌乱。

一团黑影靠近，人身的温热气息袭来，那人率先开口，气声干哑发颤，“叶兄，由姑娘”

他们听出来，对方是稚羽。

“稚兄，陛下可还安好？”叶苍用气声问道。

“陛下有些发热。”他一边说一边引着两人朝陛下所在处去，“精神尚可，眼下刚睡。”

曲微和叶苍探看一番，未出声打扰。

“你们怎会落入湖匪手里？”曲微问。

“我与陛下来桉城不久，理城便率兵来攻，素南王着人护送陛下与我先行撤离，途中他们的人突然对陛下和我出手，随行的护城军抵死相抗。我们一路撤到断捱山一带，桉城兵死尽，护城军剩下两三人，原本翻过山进入祁城便能安全，不料突然冲出一队土匪，杀尽护城军，将我与陛下擒来岛上。”

“桉城的人果然有问题。”曲微出声，“想必那土匪正是有人特意招了来，难怪这些年还清剿不尽。”

稚羽颔首，想到对方看不清，便又开口，“那些土匪原本想对陛下和我下杀手，我承诺给他们千金才保下性命，他们看来也不知我和陛下的身份，只当是一桩普通的杀人买卖。”

他又问，“只有你们两人前来？”

“项昼与稚悠会在湖边接应，陛下在桉城之事不宜声张，带来的人并不多。这帮湖匪皆是亡命之徒，杀人如麻，为确保稳妥，只有我和叶苍二人上岛暗中营救。”

稚羽对曲微与叶苍的关系满腹疑问，但眼下并非询问的时机。

“他们抓我们那回几近倾巢出动，约莫四十来人。”

此话一出，三人皆是一阵沉默。

半晌，稚羽又开口，“不管如何，定要确保陛下无恙。”

言下之意，他们谁都可以死，但陛下必须活着。

暗黑中，曲微察觉到叶苍朝她靠近，胸膛轻轻压了压她的背。

她缓缓呼出一口气，“自然，陛下为重。眼下先休息保持体力，我们今晚夜里便行动。”

身后的人一直没有开口，看不清他的表情也听不见气息，但曲微总觉千斤重的视线落在她身上，压得她气闷。

她有些惊诧，在叶苍眼里，她竟然比陛下还重要。

屋外一阵喧哗，曲微从浅眠中惊醒，身旁温热，鼻间是熟悉的熏香气味，叶苍轻轻动了动肩支撑着她坐直身体。

意识回笼，她下意识抬头去看墙上那小口。天光黯淡，小口里投进来的光微弱得几乎看不见，估摸着在戌时左右。

门外传来谄媚的说话声，“当真是俊俏哩，我长这么大还没见过那般白净的男子，比前些天的那两人还俊，四当家的肯定喜欢！”

回应他的是一道尖细的女声，“你与二哥都这般说，害得我都等不及了，先打开门来我看上一眼！”

曲微转头去看叶苍，自然什么都看不清，但她能感受到他身上的不悦，方才还软着给她靠的身体这会儿绷得硬直。

木门打开，几个湖匪拎着灯笼进来，列在两道开路，屋内瞬时亮堂，昏黄的光刺得人睁不开眼。

曲微眯着眼看向门口进来的人，那女匪三十来岁，身着绛色罗裙，领口开得极低，穿衣与说话一般大胆泼辣，一打眼看见叶苍，惊喜地发出赞叹。

“哟！这小脸儿！”

她直奔着人来，在叶苍面前蹲下身，“啧啧”地伸手去勾他的脸。

叶苍偏脸躲闪，横眉瞪她，然而他此时束着手靠坐在地上，实在应对不及，被那女匪捏了一把面皮。

“瞧这嫩的！啧啧，老娘