潘世璋像一头被困在笼子里的野兽，穿着一身皱巴巴的绸缎长袍，头发凌乱，脸上满是狰狞，他刚刚摔碎了第二个青花瓷茶杯，碎片溅得满地都是。

“废物！统统都是废物！”潘世璋对着垂头丧气的刀疤李咆哮，唾沫星子溅了刀疤李一脸，“我养你们这群饭桶有什么用？几十个人，拿着刀，居然对付不了一个娘们和沈家那几个护卫？还折了那么多人手，连个活口都没留下，最后还让沈如澜抓了活口！你说！你是不是跟沈家串通好了，故意坏我的事！”

刀疤李吓得浑身发抖，连忙跪倒在地，苦着脸辩解：“潘爷，小的冤枉啊！小的怎么敢跟沈家串通？那沈如澜实在邪门得很！他带的护卫都是硬手，个个能打，而且他自己的箭法也准得吓人，一箭就射中了咱们的头目！还有，他们好像早有防备，咱们刚动手，他们的援兵就到了，根本不给咱们反应的时间啊！”

“防备？”潘世璋的小眼睛眯了起来，眼中闪过一丝惊疑，“难道……是咱们走漏了风声？”他怀疑地扫视着屋内的账房先生和几个心腹，目光锐利，像是要把每个人都看穿。

屋内的人都吓得低下头，没人敢说话——谁也不想被潘世璋当成“内鬼”处理。

就在这时，宝隆盐号的账房先生连滚带爬地从外面冲进来，脸色惨白，像是见了鬼一样，声音都在发抖：“东……东家！不好了！出大事了！晋源票号的常大掌柜派人来了，说……说咱们宝隆号去年借的三万两银子，今日到期，让咱们立刻连本带利还清！若是今日还不上，他们就要查封咱们的铺子和盐仓，抵债！”

“什么？！”潘世璋如遭雷击，猛地后退一步，差点摔倒在椅子上，“当初不是说好年底续借的吗？常老西他敢反悔？他就不怕我潘世璋跟他鱼死网破？”

账房先生哭丧着脸，继续道：“常大掌柜的人说……说有沈家老夫人做保，他们不怕咱们赖账。还说……还说沈家愿意协助他们查封咱们的产业……”

“沈家！又是沈家！”潘世璋气得浑身发抖，肥胖的脸上青筋暴起。

还没等他缓过劲来，另一个心腹慌慌张张地跑进来，声音带着绝望：“东家！还有更坏的消息！江西那边传来消息，咱们运往江西的三条私盐船，在鄱阳湖口被江西盐法道的盐巡扣了！人赃并获，船上的五百石私盐全被没收了，押船的兄弟也被抓了！盐法道的李大人说，要从严处置，还要追查咱们宝隆号私贩盐货的全部账目！”

接二连三的噩耗如同重锤，狠狠砸在潘世璋的头上，让他头晕眼花。他肥胖的身体晃了晃，最终跌坐在椅子上，脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色。

他再蠢也明白了，这根本不是巧合，而是沈家的报复！而且是如此迅猛、如此狠辣的报复——断他银根，揭他私盐，每一招都打在他的七寸上，想要一击置他于死地！

“沈……如……澜！”潘世璋从牙缝里挤出这三个字，眼中充满了怨毒与一丝难以掩饰的恐惧。

他原本以为沈如澜只是个年轻气盛的毛头小子，只要稍微施压就能让他屈服，却没想到对方如此心狠手辣，手段如此老练。

他知道，这次宝隆号恐怕真的要完了。

扬州盐运使司衙门的正厅内。

赵德贤穿着一身舒适的便服，坐在太师椅上，手里拿着一把折扇，慢悠悠地扇着风，面前的桌上放着一壶刚泡好的龙井，香气四溢。

他听着师爷关于潘世璋近况的汇报，脸上看不出喜怒，只有眼底偶尔闪过一丝算计。

“潘世璋……这就垮了？”赵德贤的语气带着几分玩味，他放下折扇，端起茶杯喝了一口，“我还以为他能撑得久一点，没想到沈家这小子下手这么快，这么狠。断其银根，揭其私盐，一环扣一环，真是要把潘世璋往死路上逼啊。”