一场刁难，消弭于典章正论之下。

堂内复静，窗下唯余点点槐影。沈坤走到张居正面前，深深一揖，劫后余生的感激尽在无言。

高拱踱步过来，上下打量张居正，朗声道：“好！堂堂正正，以理服人！鄢懋卿辈，跳梁小丑！张居正，高某今日心服！”眼中是纯粹的欣赏。

张居正拱手还礼，神色谦和。待众人散去，他独坐案前，手指在那方内蕴锋芒的端砚上轻轻摩挲。

窗外，日光压向翰林院的飞檐，庭中古槐新叶在风中簌簌作响，仿佛预示着一场即将席卷而来的风暴。

张居正深知，严嵩这位看似温雅的老阁臣，正绸缪借翟銮父子科场舞弊案的阴影，悄然编织罗网，誓要将次辅翟銮拉下马来，以便自己登上权力的更高峰。

春去夏至，烈日当空下，苍穹如烧透的琉璃，热浪裹挟着尘土，粘附在每一道朱漆宫门上。

翰林院修撰张居正，垂首立于文华殿的阴影里，青色的鹭鸶补服已被汗浸透，紧贴脊背。

他指尖微凉地握住紫毫笔，墨是新研好的，带着松烟清苦的气息。

沈坤装病躲过了翟銮舞弊案，可他张居正没躲过，被圣上钦点记录此案。

只因他籍贯湖广寒门军籍出身，与北地翟党素无瓜葛，更兼殿试策论中一句“文武选拔，贵乎至公”深契帝心。

“翟銮！”御座上的声音陡然劈下，惊得张居正笔锋一凝。

嘉靖帝捏着刑部给事中王交的弹章，骨节泛白，似要将那纸页碾碎，“尔为内阁次辅，视朕之抡才大典，如私邸后院乎？！”

目光如电，扫过阶下跪伏的绯袍身影，“翟汝俭、翟汝孝，乡试连捷，会试再登！崔奇勋为其师，焦清为其姻，四人竟同锁仁字考房！

汝俭、汝孝、奇勋皆出彭凤之手！《诗经》五房官，何独厚此一房？欧阳唤改考《书经》，是真避嫌，还是替彭凤暗搜卷牍？！”

张居正屏息疾书，墨迹在宣纸上沙沙游走。每一个字都似烧红的铁掌，烫在他心上。

“权”、“私”、“蔽”，这些字眼在笔下流淌，他心念电转：欧阳唤改房，非为避嫌，实为织网！《书经》考官骤减，他改考后，便能以“协助阅卷”之名，更自如地在誊录所外窥探传递！

他抬眼飞快掠过御案前抖瑟的一品阁老，翟銮辩解的声线已透出虚浮：“陛下明鉴！犬子天恩私庇，才能中举，文章实经得起复审，请陛下亲自出题，命令部院大臣进行复试。”

“还想再试？”嘉靖帝猛地将茶盏掼碎，瓷片混着褐色的茶汤溅上翟銮的袍角。

“尔被劾后，朕已下旨察核，尔竟不等处分，肆意强辩，动辄以直臣自居！此与夏言禁苑乘轿何异？夏言罪止一身，尔却全无畏惮！”

张居正不禁为夏言捏了一把汗，嘉靖帝拿夏言作反例，其实已经说明他内心对夏言积怨颇深了。

皇帝的声音陡然拔高，“内阁机务至重，尔不早入，反责朕不早朝？纵汝子有苏氏兄弟之才，又岂能如此并中分明？”雷霆之怒席卷殿阁，“部院严加勘问，毋得徇情！张修撰！”

“臣在！”张居正应声躬身出列。

“案涉关节、房考、贿银、暗语，字字句句，都给朕记录清楚了！”皇帝的目光里翻滚着被权臣愚弄的滔天怒火。

张居正端坐书吏席，笔锋悬于纸面，凝神如临渊。堂下，会试副主考官少詹事江汝璧面如金纸，被两名锦衣卫按跪于地，昔日清贵的冠服上沾满了尘土。

都察院左都御史厉声诘问：“高节取彭谦，五百金贿银何在？欧阳唤密会彭凤，所传何语？！”

话音未落，锦衣卫指挥使陆炳一身织金飞鱼服，挟裹着一阵阴风踏入大堂，革靴踏地，飒然作响。

他目不斜视，将一叠文书呈于主审案头，低语几句。

主审官展开，面色骤变，猛地拍案：“高节！校尉张岳于永通钱庄兑付银票存根在此！你还有何话说？！”

高节瘫软如泥，喉中嗬嗬作响。

张居正笔下如飞，心中惊涛骇浪：陆炳出手，直指七寸！贿银存根，铁证如山！这岂止是科举舞弊？这是将国家抡才之地，变成了权钱交割的暗市！

他眼角余光扫过瑟瑟发抖的编修彭凤、欧阳唤，脑中脉络瞬间贯通。

彭凤锁仁字房，欧阳唤改考《书经》以避嫌为名，行串联之实，暗递关节密语，确保翟党试卷尽落彭手！此环环相扣，非阁老学士之威，焉能驱策翰林清流文官？

但是翟銮的抗辩也不无道理，他两个儿子的考卷，文章写得不差，此前种种操作，只为双重把握而已，结果反弄巧成拙，成了科场舞弊的疑点。

翟汝俭、翟汝孝、崔奇勋、焦清、江汝璧、彭凤、欧阳唤、高节……一干人等剥去冠带，仅着素白中单，跪伏于地，如同待戮的羔羊。百官屏息，空气凝滞如铅。

司礼监大监黄锦尖利的声音响起：“翟銮纵子通贿，逆乱科场，削籍为民！翟汝俭、翟汝孝